Conill

La cunicultura -l'art de criar conills per a aprofitar la seva carn i els seus productes- ha evolucionat significativament en els últims anys. la Xina és el major productor mundial de carn de conill. A la Unió Europea, Itàlia, França i Espanya són els principals productors. Segons fonts del Ministeri d'Agricultura, Pesca i Alimentació de 2004, Itàlia produeix gairebé la meitat del total de la producció europea amb una xifra de 230.000 tones, el 47% del total. A continuació li segueix França - 115.000 tones, 24%- i Espanya -111.000 tones, el 23%-.

Respecte a les explotacions ramaderes en E spaña, la producció de carn de conill ocupa la cinquena posició, després del porcí, els ocells –majoritàriament pollastre-, el boví i l'oví.

La cunicultura és present en tota la península, encara que la seva importància és molt diferent en cadascuna de les regions. Per comunitats autònomes, segons dades de 2002, destaca Catalunya amb una producció de 17.000 tones, el 14% de la producció total espanyola, seguida per la Comunitat Valenciana -6%-, Aragó, Galícia i Castella-la Manxa -5%- i Castella i Lleó -3,5%-. Les zones on menys es produeix aquesta carn són Madrid i Balears.

El consum de conill per càpita l'any 2001 va ser de 2,8 kg/persona/any, dada que supera al d'anys anteriors. Segons les estadístiques, es menja més conill en poblacions rurals de menys de 2.000 habitants que en les zones molt poblades, i això pot haver-se d'al fet que moltes famílies crien aquests animals per al consum propi i fins i tot per a la seva venda. En la Península, la zona mediterrània és la més consumidora d'aquesta mena de carn, seguida d'Aragó.

Tipus de carn

La carn de conill es considera carn blanca pel fet que conté menys quantitat de mioglobina que altres carns. La mioglobina és el pigment que li confereix color, i es relaciona amb el contingut en ferro. Per aquesta raó, la carn de conill conté menys quantitat de ferro que les carns vermelles . S'observen algunes diferències en funció de la forma de cria, de manera que els conills salvatges contenen una carn de coloració més vermellosa i, per tant, la presència del mineral serà més abundant.

El seu origen

El conill és una espècie molt antiga, sembla ser que l'origen d'aquest animal se situa a Àfrica. Alguns fòssils deixen constància que durant la Prehistòria va viure a Europa, en les actuals França i Bèlgica i posteriorment es va desplaçar cap a la Península Ibèrica. Els romans en el segle III el van introduir a Itàlia. A Alemanya no va aparèixer fins al segle XVI, encara que sí s'ha datat la seva presència en alguns convents com a animals de corral de les comunitats religioses.

Aquest animal es va començar a domesticar durant l'Edat mitjana i a criar-se en gàbies. Segons els historiadors, el conill es va difondre des d'Espanya per tota Europa i per la resta dels continents.

De manera industrial, va anar en 1950 quan es va començar a modernitzar el sector de la cunicultura a Espanya gràcies a l'ús de les gàbies metàl·liques. A partir dels anys 60 la producció es va incrementar i des de 1988 les millores tecnològiques en les instal·lacions han estat notables. Les comunitats que presenten un major desenvolupament tecnològic en aquest sector són el País Basc, Navarra, Rioja, Aragó i la Comunitat Valenciana.

Des de llavors moltes de les explotacions familiars –menys de 20 conilles- van passar a realitzar-se de manera industrial –més de 20 conilles-, si bé encara continua existint una quantitat important d'explotacions familiars.